L’Africa esplora un vasto potenziale di idrogeno pulito

Il lancio dell’Africa Green Hydrogen Alliance (AGHA) da parte di Kenya, Sudafrica, Namibia, Egitto, Marocco e Mauritania è avvenuto nello stesso giorno in cui l’Unione Europea ha pubblicato il suo “Piano REPowerEU” per accelerare la diffusione delle energie rinnovabili e porre fine alla dipendenza dal petrolio e dal gas russo.
L’arrivo simultaneo delle due iniziative dimostra che l’Africa può svolgere un ruolo nella spinta dell’Europa verso una maggiore indipendenza energetica e una drastica riduzione delle emissioni di carbonio.
Il piano europeo prevede strategie per lo sviluppo di una rete di idrogeno pulito (verde) ed entro il 2030 mira a produrre 10 milioni di tonnellate (MT) all’anno a livello nazionale e a importarne 10 MT.
L’Africa potrebbe essere un fornitore chiave, soprattutto i Paesi del Nord.
“Il Nord Africa si trova in una posizione ideale per contribuire a soddisfare la crescente domanda europea, sfruttando le relazioni bilaterali esistenti in materia di energia, le eccezionali condizioni di irradiazione solare, le infrastrutture di esportazione esistenti (compresi i terminali portuali) e i nuovi progetti di connessione ai gasdotti per il 2030”, ha dichiarato la società di consulenza Deloitte nel suo rapporto 2023 Global Green Hydrogen Outlook.
Il Nord Africa avrà “12 MT di capacità di gasdotto disponibile a partire dal 2035″, si legge nel rapporto.
Il calo dei costi e l’ampia disponibilità di energia rinnovabile fanno sì che molte economie in via di sviluppo, come quelle del continente africano, possano produrre idrogeno pulito a un quarto del costo della produzione europea, secondo il consulente.
Secondo le previsioni di Deloitte, entro il 2050 quattro regioni del mondo rappresenteranno quasi la metà della produzione globale di idrogeno e il 90% degli scambi commerciali; il potenziale di esportazione del Nord Africa è di 44 MT di idrogeno, o equivalente derivato, seguito da Nord America (24 MT), Australia (16 MT) e Medio Oriente (13 MT).
L’Africa subsahariana e il Sud America rappresentano il restante 10% dei volumi scambiati, secondo l’analisi.
I ricavi delle esportazioni dal continente africano potrebbero raggiungere i 110 miliardi di dollari entro il 2050, dato che si aggiudica quasi il 40% dei ricavi commerciali, più di 10 volte la sua quota nel mercato totale.
Condizioni ideali Le enormi distese di terra non reclamata e arsa dal sole rendono l’Africa ideale per la creazione di progetti rinnovabili su larga scala, con oltre l’80% del territorio in Algeria, Marocco e Sudafrica disponibile per lo sviluppo, rispetto a meno del 10% in Giappone e Corea del Sud, secondo Deloitte.
L’Africa è uno dei continenti più grandi e meno popolati del mondo, il che rende la diffusione delle energie rinnovabili su larga scala più fattibile rispetto alle regioni più densamente popolate.
Lo sviluppo industriale relativamente basso fa sì che l’Africa si muova verso la generazione di energia senza emissioni, superando alcuni dei più grandi passi falsi compiuti in campo ambientale dalle nazioni economicamente più sviluppate. Allo stesso modo, le telecomunicazioni africane hanno saltato le linee terrestri per passare direttamente alle reti mobili.
Per molti Paesi africani, la questione non è come ridurre la loro impronta di carbonio, perché il contributo complessivo del continente alle emissioni globali di gas serra è già basso, meno del 4%”, ha scritto Bitsat Yohannes, responsabile del cluster Energia e Clima dell’Ufficio del consigliere speciale delle Nazioni Unite per l’Africa (OSAA), in un post pubblicato sulla rivista “Africa Renewal” dell’ONU.
“Dobbiamo invece esaminare come il continente possa sfruttare in modo sostenibile le risorse esistenti per soddisfare la crescente domanda di energia necessaria per lo sviluppo economico e per far uscire i cittadini dalla povertà, seguendo al contempo un percorso sostenibile verso un futuro a zero emissioni”.
Sviluppo accelerato La spinta verso l’idrogeno pulito potrebbe consentire ai Paesi africani di diventare più indipendenti dal punto di vista energetico e di promuovere un’industrializzazione a zero emissioni di carbonio. Ciò creerebbe crescita economica e nuovi posti di lavoro, oltre a consentire e accelerare la diffusione delle energie rinnovabili in tutto il continente, ha osservato uno studio della Green Hydrogen Organization (GH2) e di Race to Zero.
Secondo lo studio “Africa’s Green Hydrogen Potential” di GH2, l’ambizione dell’AGHA di produrre 30-60 tonnellate di idrogeno pulito all’anno potrebbe aggiungere 66-126 miliardi di dollari al prodotto interno lordo (PIL) dei suoi membri nel 2050, pari al 6-12% del PIL dell’AGHA, oltre a creare 2-4 milioni di nuovi posti di lavoro.
Secondo uno studio congiunto della Banca europea per gli investimenti (BEI), dell’Unione africana e dell’Alleanza solare internazionale, lo sfruttamento di questo potenziale potrebbe sbloccare una crescita competitiva e decarbonizzata in tutto il continente e oltre, oltre a liberare 1.000 miliardi di euro (1.100 miliardi di dollari) di investimenti.
“L’aspetto entusiasmante dell’idrogeno verde è che, man mano che si aumenta l’investimento, rimane commercialmente interessante e, alla fine, redditizio”, afferma un autore del rapporto della BEI. “In passato questo non è accaduto perché non c’era un caso commerciale, mentre qui, all’interno del settore energetico, ha senso”.
L’obiettivo del 2035 di 50 MT deriverà dalla cattura dell’enorme risorsa di energia solare dell’Africa, che la BEI considera pari a 1.230 GW di nuova generazione di energia solare in quattro poli: Mauritania, Marocco, Africa meridionale ed Egitto.
L’industria dell’idrogeno pulito contribuirà a decarbonizzare le industrie pesanti africane dell’acciaio, dei fertilizzanti, delle miniere e dei trasporti, grazie alla produzione annuale di circa 140 MT di acciaio pulito e 160 MT di fertilizzanti puliti, producendo e distribuendo circa 3.800 milioni di metri cubi di acqua pulita e fresca, pari al 5% del fabbisogno interno.
Secondo la BEI, se si realizzasse questo potenziale, l’idrogeno pulito potrebbe essere prodotto a meno di 2 euro al chilo, rendendo il continente un importante concorrente sui mercati energetici internazionali.
Il potenziale dell’Africa sarà, probabilmente, tanto importante per l’Europa quanto per il continente stesso.
“Da un punto di vista economico, l’intera premessa alla base del nostro coinvolgimento in Africa è che possono farlo a un costo che nessun altro può sostenere. Possono produrre energia rinnovabile in quantità che noi non saremo mai in grado di produrre e questo la rende importante per noi”, afferma un altro autore del rapporto della BEI.
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Con sede a Toronto, in Canada, Paul scrive di energia nucleare e idrogeno. Paul ha iniziato la sua carriera di giornalista a Città del Messico occupandosi di industria energetica, economia e politica fiscale per Market News International, Financial Times, The Economist e pubblicazioni locali in lingua inglese. All’inizio degli anni 2000, Paul si è trasferito a Madrid, in Spagna, dove…