Sfruttare il potenziale di energia rinnovabile dell’Africa: Un appello al partenariato globale

Di Philippe Benoit e David Sandalow L’Africa è nel mirino del cambiamento climatico. Nonostante contribuisca solo al 3-5% delle emissioni globali di anidride carbonica, nei prossimi anni il continente subirà l’impatto distruttivo dei cambiamenti climatici, tra cui tempeste più gravi, aumento delle temperature e precipitazioni irregolari che minacciano il benessere di centinaia di milioni di persone.
L’energia rinnovabile è una parte importante della soluzione e l’Africa ha un enorme potenziale in questo senso. Con livelli di irraggiamento solare tra i più alti al mondo, vaste distese di terra con condizioni di vento favorevoli e fiumi potenti con un immenso potenziale idroelettrico, l’Africa pullula di risorse energetiche rinnovabili. Tuttavia, i progressi del continente nello sfruttare questo potenziale sono in ritardo, lasciando un’enorme sfida di accesso all’energia e un deficit di produzione di energia che sta bloccando le imprese e altri fattori di crescita economica inclusiva.
Mentre il mondo si prepara alla 28a Conferenza delle Parti della Convenzione Quadro delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici (COP28) che si terrà negli Emirati Arabi Uniti, la necessità di soddisfare in modo sostenibile la domanda energetica dell’Africa è fin troppo evidente. Per farlo sarà necessario ripensare l’approccio e ridisegnare le politiche per far crescere drasticamente il sistema energetico africano.
Ciò richiederà azioni grandi e coraggiose, tra cui massicci investimenti in infrastrutture su larga scala. Saranno inoltre necessari investimenti nell’informazione e in altri beni materiali.
E, aspetto significativo, saranno necessarie anche iniziative di base su piccola e micro scala, particolarmente importanti per garantire che le popolazioni locali continuino a partecipare attivamente al processo.
La carenza di energia in Africa è un problema urgente. Oltre la metà della popolazione africana non ha ancora accesso all’elettricità – un fattore che contribuisce in modo determinante alla persistente povertà.
Questo divario spinge le famiglie ad affidarsi a fonti energetiche inefficienti e inquinanti come carbone, legna e cherosene. Questo deficit energetico pervasivo, evidenziato nel “Tracking SDG7: The energy progress report for 2022”, ha profonde implicazioni per la salute, l’istruzione e lo sviluppo sostenibile in tutto il continente.
Una porzione ancora più ampia della popolazione non ha accesso a tecnologie pulite per cucinare, una crisi che colpisce in modo sproporzionato donne e ragazze, esponendole a un inquinamento atmosferico domestico nocivo che nel 2019 è stato responsabile di circa 700.000 decessi in tutta l’Africa. Anziché diminuire, si prevede che il numero di persone senza accesso aumenterà potenzialmente da 923 milioni nel 2020 a 1,1 miliardi nel 2030.
Ma il problema energetico dell’Africa va oltre la mancanza di accesso all’elettricità e alla cucina pulita, obiettivo dell’SDG#7.
In troppe zone del continente manca un’elettricità sufficiente e affidabile per alimentare le imprese che sono la spina dorsale della crescita africana. Il risultato è una combinazione di fornitura inadeguata o di generatori costosi acquistati per compensare le inefficienze.
Fondamentalmente, la capacità dell’Africa di stimolare gli imprenditori locali o di attrarre sviluppatori e capitali internazionali è troppo spesso compromessa da una rete elettrica debole.
Lo spostamento dell’attenzione sulle energie rinnovabili offre l’opportunità di cambiare la narrazione e la realtà del sistema elettrico africano. Gli ingenti finanziamenti di cui si discute per il clima (anche in vista e in occasione della COP28) – importi che tendono a superare i livelli di finanziamento tradizionalmente mobilitati per la riduzione della povertà – rappresentano un’importante opportunità per il continente.
La mobilitazione di fondi per sfruttare le abbondanti energie rinnovabili dell’Africa non solo aiuterebbe a soddisfare il suo fabbisogno energetico attuale e futuro, sempre più elevato, ma contribuirebbe anche agli sforzi globali per evitare le emissioni di gas serra in prospettiva.
Inoltre, le energie rinnovabili africane sono sufficientemente grandi sia per soddisfare il fabbisogno interno che per contribuire allo sviluppo ecologico all’estero, anche attraverso l’esportazione di elettricità verde in Europa o, eventualmente, di idrogeno generato dalle sue enormi risorse idroelettriche.
Per liberare il potenziale rinnovabile dell’Africa saranno necessarie politiche di sostegno, normative solide, innovazione tecnologica e investimenti consistenti. Quadri normativi e istituzioni forti, solidi e prevedibili sono fondamentali.
Data la limitata base di risorse finanziarie dell’Africa, qualsiasi soluzione richiede di andare oltre i confini africani.
Le nazioni ricche possono portare nel continente capitali, competenze e tecnologie adeguate. La cooperazione Sud-Sud può incoraggiare l’apprendimento tra pari, la diffusione di soluzioni tecnologiche adatte alle condizioni climatiche locali e al contesto economico dei Paesi in via di sviluppo, e sostenere l’impiego delle crescenti capacità finanziarie delle economie emergenti per sostenere le energie rinnovabili in Africa. Anche le banche multilaterali di sviluppo, le istituzioni finanziarie di sviluppo, le agenzie di credito all’esportazione e i capitali privati dovrebbero fare di più.
La sede della COP28 negli Emirati Arabi Uniti (EAU) offre l’opportunità di mobilitare i finanziamenti per l’Africa da un insieme più ampio di attori e Paesi, superando la tradizionale divisione Nord/Sud. In effetti, i finanziamenti per il clima sono stati identificati dall’ospite della COP28 come uno degli obiettivi chiave di questa COP.
Come ha detto recentemente a Parigi il presidente della COP28, Sultan Al-Jaber, “Per i Paesi che hanno fatto meno per causare il cambiamento climatico, i finanziamenti per il clima rimangono inaccessibili, non disponibili e non accessibili….
. La COP28, con la leadership degli Emirati Arabi Uniti, è in grado di sfruttare questo potenziale per l’Africa? Un’iniziativa degli Emirati Arabi Uniti – lo Zayed Sustainability Prize – ha già contribuito a promuovere l’azione locale per affrontare queste sfide.
(Uno degli autori è membro del Comitato di selezione del premio).
Nel corso degli anni, lo Zayed Sustainability Prize (www.zayedsustainabilityprize.com/en/About/Zayed-Sustainability-Prize) ha sostenuto il cambiamento sostenibile in tutto il mondo, riconoscendo e premiando organizzazioni innovative e d’impatto che lavorano per superare le barriere dello sviluppo, tra cui l’accesso limitato a energia elettrica affidabile, acqua pulita, assistenza sanitaria di qualità e cibo sano.
Ad esempio, M-KOPA, che ha vinto nella categoria Energia nel 2015, utilizza la tecnologia digitale per aiutare i suoi clienti a effettuare micropagamenti per prodotti e servizi essenziali, come smartphone, frigoriferi, pannelli solari, persino prestiti bancari e assicurazioni sanitarie. Il mese scorso ha chiuso un nuovo finanziamento di 250 milioni di dollari per espandere i suoi servizi fintech ai consumatori non bancarizzati in Kenya, Nigeria e, più recentemente, in Ghana.
Un’altra vincitrice è stata lo Starehe Girls Centre, che dà potere alle ragazze svantaggiate garantendo loro l’accesso a un’istruzione di qualità. La scuola ha vinto il premio nel 2017 nella categoria Global High Schools in riconoscimento dei suoi sforzi per ridurre le bollette attraverso l’installazione di pannelli solari e di un’illuminazione più efficiente. Questi risparmi finanziari hanno permesso di ammettere un maggior numero di ragazze provenienti da contesti svantaggiati.
Generare azioni a livello locale è un input fondamentale per garantire che i programmi di investimento massicci si traducano in una giusta transizione per le famiglie. A tal fine, le infrastrutture su larga scala devono essere accompagnate da programmi incentrati sulle persone.
Il potenziale di energia rinnovabile dell’Africa potrebbe contribuire a guidare un’enorme crescita economica nella regione, aiutando al contempo il mondo ad affrontare la sfida del cambiamento climatico. Il potenziale c’è, e richiederà un’azione… in modi grandi e piccoli.