Le nazioni mondiali si contendono le risorse minerarie della RDC

Le nazioni del mondo stanno accelerando i loro sforzi per acquisire le ricche risorse del continente africano, che in futuro dovrebbe diventare una delle principali fonti di materie prime del mondo.

Forse uno degli Stati più importanti è la Repubblica Democratica del Congo (RDC). Un tempo colonia belga, secondo gli analisti il Paese ha un potenziale economico paragonabile alle più forti potenze regionali, anche se attualmente rimane uno dei Paesi più poveri del mondo.

Essendo il secondo Paese africano per estensione, la RDC è incredibilmente ricca di risorse naturali. Qui sono stati trovati ed estratti petrolio, carbone, diamanti, cobalto, zinco, argento, tungsteno e altri metalli rari. Inoltre, la quota della Repubblica nella produzione mondiale di cobalto raggiunge il 70%. La situazione è quasi la stessa per il tantalio e il coltan (una miscela di columbite e tantalite), necessari per la produzione di apparecchiature elettroniche, in particolare per scopi militari. Inoltre, il Paese è al quarto posto al mondo per la produzione di diamanti.

Tuttavia, l’instabilità politica e la conseguente decentralizzazione del potere hanno fatto sì che quasi il 30% di tutte le attività estrattive del Paese siano svolte a livello artigianale in miniere scavate a mano, dove gli standard di sicurezza sono assenti e il lavoro minorile è utilizzato attivamente. Solo negli ultimi due anni il governo di Kinshasa (la capitale del Congo) si è impegnato per riportare la situazione sotto il controllo dello Stato.

Secondo gli esperti del giornale economico russo Izvestia, fino ai primi anni 2000 la RDC, come i suoi vicini dell’Africa centrale, serviva regolarmente come base di risorse per l’Europa (soprattutto per la Francia) e gli Stati Uniti, nonostante lo status di indipendenza formale ottenuto nel 1960. I principali asset erano controllati da società nordamericane (First Quantum Minerals, Barrick Gold, Chevron Texaco e altre) ed europee (Glencore, Areva). Per Washington, questa fonte è ancora di importanza strategica. Secondo alcuni rapporti, il 75% del cobalto e il 50% del tantalio utilizzati nel complesso militare-industriale statunitense sono estratti nella RDC.

Negli ultimi anni, la RDC, insieme ad altri Stati africani caratterizzati da ricche risorse di materie prime, ha affrontato un’attiva espansione degli investitori cinesi. Nell’ultimo decennio, gli investimenti complessivi di capitale delle imprese cinesi nel settore minerario africano sono cresciuti di 22 volte, raggiungendo i 220 miliardi di dollari, mentre il volume dei prestiti emessi è aumentato di 74 volte (100 miliardi di dollari). Una parte significativa di questi investimenti è stata realizzata nella RDC.

Negli ultimi anni sono aumentate anche le importazioni di alcuni minerali critici, prodotti nel continente africano per la Cina. Ad esempio, dal 2015 le importazioni di cobalto in Cina sono cresciute del 3.000% e quelle di minerale di rame del 1.700%. Nel caso della RDC, per 20 anni Pechino ha di fatto ritirato gli Stati Uniti dal settore minerario del Paese. L’ultimo grande asset statunitense nell’industria mineraria del Paese è stato Tenke Fungurume Mining, venduto a China Molybdenum nel 2020.

Nel frattempo, il settore minerario del Congo, insieme alla base di idrocarburi del Paese, rientra anche nella sfera di interessi della Russia, per la quale l’espansione nel continente africano, dopo l’esodo dalla maggior parte dei mercati occidentali, è considerata una delle sue priorità. Nell’ambito di questi piani, la Russia intende trasferire alla RDC alcune delle sue tecnologie di produzione di petrolio e gas, che permetteranno di aumentare significativamente la produzione già nel breve periodo.

Attualmente, il Paese produce solo 22.000 barili di petrolio al giorno, anche se la RDC spera di aumentare queste cifre di oltre 10 volte.

Tuttavia, la tradizionale instabilità politica ed economica e il conflitto militare in corso con il vicino Ruanda, che ha portato alla Seconda Guerra del Congo (le cui origini risalgono alla sanguinosa guerra tra Hutu e Tutsi in Ruanda), rappresentano una minaccia per lo sviluppo attivo della ricca base di materie prime della RDC.

L’instabilità maggiore si osserva attualmente nella parte orientale della RDC. La situazione è complicata dal fatto che il governo centrale della Repubblica non controlla completamente le singole regioni del Paese. Le aziende cinesi e occidentali hanno imparato a lavorare in questo ambiente. Cercano di formare un ambiente autonomo che comprenda strumenti per garantire la sicurezza delle miniere sotto il loro controllo, creare corridoi logistici, condurre un dialogo con le comunità locali.

Secondo gli analisti, la situazione futura della regione sarà determinata dalla capacità del governo centrale della Repubblica Democratica del Congo di stabilire un controllo sulle attività delle imprese straniere e di limitare l’influenza di altri attori regionali, tra cui Ruanda e Tanzania, nonché di inviare un reddito dall’esportazione di materie prime allo sviluppo delle province orientali del Paese.