L’impero di Wagner in Africa vivrà anche dopo Prigozhin

Il giorno prima che il suo aereo privato si schiantasse vicino a Mosca, Yevgeny Prigozhin ha pubblicato un video di reclutamento per il Gruppo Wagner.

“Il PMC Wagner rende la Russia ancora più grande in tutti i continenti e l’Africa più libera”, dice, vestito in tenuta militare, imbracciando un fucile d’assalto e stando in piedi in un paesaggio arido che suggerisce essere quello del continente. “Giustizia e felicità per il popolo africano”.

Prigozhin sembra aver trascorso i suoi ultimi giorni in Africa. La sua presunta morte si ripercuoterà in tutto il continente, dove negli ultimi cinque anni ha costruito un impero commerciale, diventando una celebrità iconoclasta in luoghi come il Mali e la Repubblica Centrafricana, i cui presidenti hanno perso un importante alleato.

Ma, come all’indomani dell’ammutinamento di Prigozhin a giugno, il Cremlino cercherà probabilmente di mantenere i lucrosi contratti di Wagner per la sicurezza, l’estrazione dell’oro, i servizi petroliferi e le dogane – e le sue relazioni con i governi africani.

“L’idea di un’entità simile a Wagner, cioè di una società militare privata che ha permesso alla Russia di ottenere risultati non ufficiali ma di grande impatto nel continente, è troppo preziosa per farla scomparire”, ha dichiarato Cameron Hudson, senior associate presso il Programma Africa del Center for Strategic and International Studies ed ex analista della CIA.

Wagner ha permesso al Cremlino di ricostruire parte dell’influenza persa in Africa dopo la Guerra Fredda, a basso costo e con una plausibile negabilità. Il Cremlino è entrato per la prima volta in Libia e nella Repubblica Centrafricana circa cinque anni fa e da allora si è espanso in Sudan, Mali e – brevemente – Mozambico, commettendo presunte violazioni dei diritti umani e conducendo campagne brutali per conto di governi nazionali e uomini forti.

“Ora c’è molto rumore intorno alla morte di una sola persona”, ha dichiarato telefonicamente Martin Ziguele, ex primo ministro della Repubblica Centrafricana. “Lo trovo volgare rispetto al numero di centrafricani che hanno perso la vita nelle operazioni Wagner nel mio Paese, atrocità che sono state documentate in numerosi rapporti”.

L’influenza di Wagner è maggiore che nella Repubblica Centrafricana, dove 2.000 combattenti hanno sostenuto il governo del presidente Faustin-Archange Touadera dal 2018. Ora non solo possiede la più grande miniera d’oro del Paese – in grado di produrre 290 milioni di dollari di minerale all’anno – ma guida l’esercito in battaglia e ha una partecipazione nei mercati della silvicoltura e della birra.

“Penso che la sua morte non cambi nulla perché abbiamo un accordo con la Russia e la Russia risolverà la situazione mettendo una nuova testa a Wagner”, ha detto Fidele Gouandjika, un consigliere di Touadera, che ha postato una sua foto su Facebook indossando una maglietta “Io sono Wagner” in “omaggio” a Prigozhin.

Secondo due alti diplomatici occidentali, la questione principale è se i luogotenenti di Prigozhin, che hanno stretto rapporti con il governo della Repubblica Centrafricana, saranno sostituiti.

Espansione nel Sahel

Il successo di Wagner nella Repubblica Centrafricana è stato determinato in parte dalla crescente frustrazione nei confronti della continua influenza della Francia, ex potenza coloniale. Il gruppo, e Prigozhin in particolare, sfruttarono questo risentimento ed entrambi vennero visti come emblemi dell’anticolonialismo.

Wagner ha approfittato delle prese di potere militare nella regione del Sahel in Africa occidentale – dove la Francia ha condotto una lotta infruttuosa contro un’insurrezione jihadista che durava da dieci anni – per accrescere la sua posizione. Ha inviato 1.000 combattenti per assistere la giunta del Mali, che ha respinto una forza francese e una missione di pace delle Nazioni Unite.

La continuità delle operazioni di Wagner sarebbe “lo scenario migliore per i leader dell’Africa occidentale che fanno affidamento su Wagner per rimanere al potere, o per combattere gli insorti jihadisti, o per entrambi”, ha dichiarato Ornella Moderan, ricercatrice indipendente del Sahel.

I mercenari, che operano a fianco dell’esercito maliano, hanno occupato basi vuote dell’ONU e dell’esercito francese, ma da quando sono arrivati sono aumentate le morti di civili. Le Nazioni Unite hanno accusato il gruppo e l’esercito di aver massacrato più di 500 persone nel villaggio centrale maliano di Moura.

Negli ultimi mesi, il governo militare del Mali ha iniziato a stringere legami più stretti con il Cremlino. Il colonnello Assimi Goita, leader della giunta, è stato uno dei 17 capi di Stato africani che il mese scorso hanno partecipato al vertice Russia-Africa a San Pietroburgo, dove ha elogiato il presidente russo Vladimir Putin.

“Lavorare direttamente con lo Stato è sempre più solido che trattare con un’azienda privata”, ha dichiarato per telefono dalla capitale Bamako Salif Sidibe, un consulente che ha svolto il ruolo di referente per l’approvvigionamento di armi russe per un precedente governo. “Non credo che la morte di Prigozhin cambierà molto. Semmai le cose saranno più facili in futuro”.

Un portavoce del governo non ha risposto a una chiamata e a un messaggio di testo che chiedevano un commento.

I legislatori maliani hanno recentemente approvato un nuovo codice minerario che potrebbe vedere il governo acquisire una partecipazione del 35% nelle operazioni minerarie industriali. Alcuni minatori temono che questo possa essere un punto di ingresso per le entità legate a Wagner.

Oro e petrolio

Wagner è già coinvolto nell’industria dell’oro del Sudan, dove è stato collegato a un impianto di lavorazione a nord della capitale, Khartoum, e svolge un ruolo nell’economia del contrabbando che coinvolge sia l’esercito che i gruppi paramilitari.

A maggio gli Stati Uniti hanno accusato Wagner di aver consegnato missili terra-aria alle Forze di supporto rapido del Sudan, che da aprile stanno conducendo una campagna per rovesciare la giunta militare che ha preso il potere nel 2021. Il Cremlino, nel frattempo, ha sostenuto l’esercito.

Mosca potrebbe già muoversi per consolidare il controllo sulle operazioni di Wagner in Libia, dove il gruppo ha accesso a strutture petrolifere chiave e a una base aerea grazie al suo sostegno a Khalifa Haftar, il leader del sedicente Esercito nazionale libico che ha combattuto senza successo per prendere il controllo della capitale con l’aiuto di Wagner.

All’inizio della settimana, Mosca ha inviato funzionari militari a incontrare Haftar, che aveva tenuto a distanza, ha dichiarato Anas El Gomati, direttore dell’Istituto Sadeq, un think tank con sede a Tripoli.

“Le operazioni di Wagner in Libia e in Africa dipendono da una rete di alleanze che non si limita alla sola leadership interna uccisa ieri sera”, ha affermato. “Il Cremlino deve solo inserire nuovi punti di contatto all’interno di questa rete di mercenari”.

Fonte: japantimes.co.jp