Il gigante cinese delle armi Norinco espande le operazioni in Africa occidentale

La Cina sta espandendo il suo impegno militare e di sicurezza in Africa occidentale: il conglomerato statale cinese della difesa Norinco ha aperto un ufficio vendite a Dakar, in Senegal, sfidando i fornitori di armi francesi e russi.

Secondo gli analisti, la China North Industries Corporation, o Norinco, utilizzerà il nuovo ufficio per contribuire all’espansione delle sue operazioni di approvvigionamento militare nella regione, dove la Cina ha vasti interessi economici, anche in Paesi come il Mali, il Niger, il Burkina Faso e la Guinea, recentemente colpiti da colpi di Stato militari.

Secondo la testata Military Africa, la Norinco mira anche ad avviare operazioni in Mali e Costa d’Avorio, Paesi in cui l’appaltatore militare cinese è già presente sul mercato attraverso la vendita di armi. Ha inoltre in programma di creare centri per la manutenzione, la riparazione e la revisione di veicoli ed equipaggiamenti militari in questi Paesi dell’Africa occidentale. Norinco ha già uffici regionali in Nigeria, Angola e Sudafrica.

All’inizio di quest’anno, Norinco ha fornito al Senegal veicoli corazzati da combattimento di fanteria VN2 e altri veicoli da ricognizione, secondo quanto riportato da Military Africa. L’azienda cinese starebbe inoltre discutendo con il governo senegalese per la fornitura di armi leggere e munizioni per il ministero dell’Ambiente del Paese, secondo quanto riportato dalla pubblicazione.

Secondo gli osservatori, i produttori di armi cinesi, tra cui la Norinco, vogliono aumentare la propria quota di mercato in un momento in cui la guerra in Ucraina ha ridotto significativamente la capacità di Mosca di rifornire i Paesi africani.

Anche la Francia ha perso peso da quando la giunta militare in Mali e Burkina Faso ha allontanato le forze francesi e i mercenari del Gruppo Wagner, legato alla Russia, sono entrati in azione per colmare il vuoto.

Paul Nantulya, specialista della Cina presso l’Africa Centre for Strategic Studies di Washington, ha affermato che inizialmente la Cina era reticente a essere vista come una sfida all’influenza militare francese in Africa occidentale, soprattutto nelle ex colonie francesi.

I legami con la Cina erano complicati dalle barriere linguistiche. Tuttavia, questi ostacoli sono stati lentamente superati e la Norinco, in particolare, è stata in prima linea negli sforzi della Cina per costruire ed espandere i legami militari e di sicurezza, ha affermato Nantulya.

“La decisione di aprire un ufficio vendite a Dakar mira essenzialmente a capitalizzare ed espandere questo business, in particolare alla luce delle pesanti sanzioni subite dalle aziende russe del settore della difesa e del crescente sentimento antifrancese nella regione, che potrebbe complicare il ruolo della Francia come partner militare preminente di molti di questi Paesi”, ha dichiarato Nantulya.

Ha affermato che c’è stata una crescente militarizzazione negli aspetti dell’impegno cino-africano e una crescente volontà da parte delle aziende cinesi della difesa di sfidare più audacemente le loro controparti occidentali per gli affari, l’influenza, il rafforzamento delle partnership e per posizionare la Cina come partner di scelta.

Ha dichiarato che l’azienda cinese ha fornito all’Africa occidentale diversi prodotti militari come navi da guerra, navi da pattugliamento offshore, sistemi di difesa aerea portatili, elicotteri, veicoli aerei senza pilota (UAV), veicoli blindati, carri armati, aerei da combattimento (jet e addestratori), artiglieria di grandi dimensioni e aerei da trasporto.

Il fornitore di armi cinese Norinco sta cercando di espandere il proprio raggio d’azione in Africa a causa del sentimento antifrancese che ha visto le forze francesi in Mali respinte e l’ingresso di mercenari del gruppo russo Wagner (nella foto). Foto: Esercito francese via AP

Secondo il Chinese Loans to Africa Database del Global Development Policy Centre dell’Università di Boston, tra il 2000 e il 2020 la Cina ha concesso 27 prestiti per la difesa a otto Paesi africani per un valore di 3,5 miliardi di dollari. La maggior parte del denaro – 2,1 miliardi di dollari – è stata anticipata allo Zambia per l’acquisto di aerei, addestratori di caccia e attrezzature militari, nonché per la costruzione di alloggi militari e per la polizia.

David Shinn, esperto di Cina-Africa e professore presso la Elliott School of International Affairs della George Washington University, ha dichiarato che la Norinco è stata per molti anni un importante fornitore di armi ai Paesi africani e che sta lavorando costantemente per aumentare le vendite nel continente.

“Il nuovo ufficio a Dakar fa parte di questo sforzo più ampio”, ha detto Shinn.

Ha detto che la Russia è stata storicamente il principale fornitore di armi all’Africa, ma la guerra in Ucraina ha ridotto la sua capacità di farlo, aprendo la porta ai produttori di armi cinesi, tra cui Norinco, per aumentare la quota di mercato a spese delle aziende russe.

“La Cina sta cercando di aumentare sia la quantità che la sofisticazione delle armi che vende ai Paesi africani”, ha detto Shinn. “Questi accordi a volte si traducono in accordi di fornitura e addestramento a lungo termine che portano a una maggiore cooperazione in materia di sicurezza tra i militari africani e l’Esercito Popolare di Liberazione PLA”.

Luke Patey, ricercatore senior presso l’Istituto danese per gli studi internazionali, ha affermato che la Cina ha stabilito un forte punto d’appoggio nella scena degli armamenti africani e la Norinco è in prima linea in questi effetti.

“L’insorgere di nuovi conflitti e insurrezioni nel continente produce opportunità commerciali in espansione per i commercianti di armi cinesi”, ha affermato Patey.

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Gli uffici regionali, come la nuova sede della Norinco in Senegal, hanno fornito un ambiente stabile per vendere armi, attrezzature e veicoli sia ai governi regionali stabili che a quelli sotto assedio, come il Mali.

Patey ha affermato che, poiché le armi richiedono addestramento, ricambi e assistenza, i nuovi accordi della Norinco approfondiranno la portata della Cina in Africa occidentale e altrove per gli anni a venire.

Francois Vrey, professore di scienze militari e coordinatore della ricerca presso l’Istituto di sicurezza per la governance e la leadership in Africa dell’Università di Stellenbosch, ha affermato che le aziende produttrici di armamenti hanno aperto uffici per individuare potenziali mercati e per offrire assistenza ai clienti che acquistano i loro prodotti. Quest’ultimo è poi diventato parte dei pacchetti offerti ai clienti.

Oltre alla fornitura di armi e armamenti militari, la Norinco è anche un grande protagonista degli appalti in molti Paesi africani, ad esempio nell’industria mineraria della Repubblica Democratica del Congo, e di recente si è aggiudicata un contratto da 1,2 miliardi di dollari per la costruzione di un oleodotto in Sud Sudan.

Huibang Group, una società interamente controllata da Norinco, sarà la società di ingegneria, approvvigionamento e appalto. A giugno, Norinco era anche tra le quattro società selezionate per l’acquisto della Mopani Copper Mines dello Zambia.

Fonte: scmp.com