In Niger, il percorso della Cina verso la stabilità può divergere dalle priorità di sicurezza occidentali

A meno di due settimane da un colpo di stato militare nel Paese dell’Africa occidentale, il Niger, è improbabile che la Cina faccia molto oltre a sostenere i meccanismi esistenti per risolvere le minacce alla sicurezza nel Sahel, una vasta regione in cui Pechino ha interessi sostanziali, secondo gli osservatori.

Dopo il colpo di Stato del 26 luglio, il Niger è diventato l’ultimo Paese dell’instabile regione ad aggiungersi a un elenco di altre nazioni ora sottoposte a regime militare, tra cui Mali, Burkina Faso, Ciad e Sudan.

Il Sahel, una regione semiarida a sud del deserto del Sahara, si estende come una cintura dalla costa atlantica del Senegal attraverso parti di Mauritania, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria, Ciad e Sudan. La zona di transizione tra l’arido Sahara e le umide savane a sud è stata tormentata dall’instabilità politica e dalla diffusa insurrezione jihadista.

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Secondo gli osservatori, la Cina, che mantiene una politica ufficiale di non ingerenza negli affari interni di altre nazioni, potrebbe scegliere di finanziare le forze di sicurezza regionali, l’Unione Africana o le iniziative guidate dalle Nazioni Unite per curare l’instabilità nella regione del Sahel.

“Spero che la sicurezza personale del presidente Mohamed Bazoum, un amico della Cina, possa essere garantita”, ha dichiarato mercoledì Wu Peng, direttore generale del Dipartimento degli Affari africani del Ministero degli Esteri, sulla piattaforma di social media X, precedentemente nota come Twitter.

Wu ha dichiarato di aver preso atto delle dichiarazioni delle Nazioni Unite e della Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS), un blocco politico ed economico regionale di 15 Paesi, che hanno condannato la rimozione di Bazoum.

L’ECOWAS ha dato alla giunta tempo fino a domenica per reintegrare il presidente democraticamente eletto.

La Cina spera che le parti interessate agiscano nell’interesse fondamentale del Paese e del suo popolo e che risolvano le controversie in modo pacifico attraverso il dialogo, al fine di ripristinare l’ordine e salvaguardare la stabilità e lo sviluppo, ha dichiarato Wu.

“Credo che il Niger e i Paesi della regione abbiano la saggezza e la capacità di cercare una risoluzione politica”, ha aggiunto.

Nelle prossime settimane, la missione di pace delle Nazioni Unite in Mali, dove la Cina ha centinaia di truppe, inizierà a lasciare il Paese in seguito a una risoluzione dell’ONU di giugno, una decisione presa dopo che i militari al potere nella capitale Bamako hanno spinto per la rimozione delle forze internazionali.

La Francia, che aveva mantenuto le operazioni militari nel Sahel, ha ritirato le proprie forze dalla maggior parte dei Paesi saheliani, compreso il Burkina Faso, dove le operazioni dell’esercito francese sono terminate a febbraio, in seguito alle richieste del governo del Paese.

Ad aggravare le sfide per la sicurezza della regione, la Forza congiunta antiterrorismo G5 Sahel – formata nel 2017 da Burkina Faso, Ciad, Mali, Mauritania e Niger e finanziata da Occidente e Cina – si è rivelata in gran parte fallimentare.

“Questo doveva avvenire nell’ambito del G5 Sahel, ma non è stato possibile, perché il G5 Sahel ha avuto problemi a decollare e quando finalmente lo ha fatto, ci sono stati colpi di stato in Mali e poi in Burkina Faso che lo hanno reso vano”, ha detto Rahmane Idrissa, ricercatore senior presso il Centro Studi Africani dell’Università di Leiden nei Paesi Bassi.

Per funzionare correttamente, il G5 Sahel ha bisogno di una strategia di sicurezza collettiva efficace, di riforme nel settore della sicurezza e di iniziative di sviluppo.

Idrissa ha affermato che le giunte del Mali e del Burkina Faso hanno respinto il G5 Sahel per motivi prevalentemente ideologici, considerandolo una violazione della loro sovranità dal momento che i francesi hanno contribuito alla sua creazione, anche se si trattava di un’iniziativa genuinamente saheliana, spinta soprattutto da Mauritania e Niger.

Nel 2019, la Cina ha contribuito con 45,6 milioni di dollari alle operazioni di sicurezza e antiterrorismo della Forza congiunta G5.

Tuttavia, il vuoto viene colmato dal Gruppo Wagner, una società di mercenari russi, accusata di massacri in Mali e altrove nel Sahel e nell’Africa centrale.

Alex Vines, responsabile del programma Africa presso il think tank londinese Chatham House, ha affermato che con il ritiro delle Nazioni Unite in Mali, si teme che la sicurezza dell’Africa occidentale non debba essere subappaltata a militari stranieri privati.

“L’ECOWAS sta cercando di creare un esercito regionale per rispondere alle minacce antiterroristiche e ai colpi di stato”, ha dichiarato.

Sebbene l’intento sia quello di finanziare tale forza, l’equipaggiamento e l’addestramento supplementare saranno richiesti a partner internazionali, tra cui la Cina, ha dichiarato Vines.

L’ECOWAS è anche alla ricerca di finanziamenti prevedibili, compresi i contributi delle Nazioni Unite, che la Cina può promuovere attraverso il Consiglio di Sicurezza dell’ONU.

La Cina ha vasti interessi economici nella regione del Sahel, ricca di minerali come uranio, oro, minerale di ferro, manganese e petrolio.

Le aziende cinesi hanno investito anche nelle miniere di litio del Mali e nelle industrie ittiche della Mauritania. La China National Petroleum Company (CNPC) è uno dei principali investitori nell’industria petrolifera del Ciad.

Lavoratori nigerini e cinesi al cantiere di un oleodotto in Niger nell’ottobre 2022. Foto: AFP alt=Lavoratori nigerini e cinesi al cantiere di un oleodotto in Niger nell’ottobre 2022. Foto: AFP>.

In Niger, le aziende cinesi hanno investito nel petrolio e nell’uranio. La CNPC sta costruendo un oleodotto di 2.000 km di greggio dai giacimenti sudorientali del Niger a un terminale portuale nel vicino Benin. Ma i lavori al progetto dell’oleodotto potrebbero essersi fermati dopo che l’ambasciata cinese in Niger ha detto ai cittadini cinesi in Niger di “essere vigili” e di “evitare di uscire”.

Zhou Yuyuan, senior fellow e vicedirettore del Centro per gli Studi sull’Asia Occidentale e l’Africa presso gli Istituti di Studi Internazionali di Shanghai, ha dichiarato che la Cina continuerà a sostenere gli sforzi di pace guidati dalle Nazioni Unite e si è impegnata a fornire sostegno finanziario e attrezzature all’Unione Africana e alla Forza congiunta del G5 Sahel.

Sebbene Pechino abbia aumentato la cooperazione per la pace e la sicurezza con i Paesi africani, il suo ruolo di sicurezza in Africa è ancora debole e potrebbe essere descritto come di supporto o complementare, ha detto Zhou.

“Di fronte alle crescenti esigenze di sicurezza della regione del Sahel, credo che la Cina possa continuare a sostenere le Nazioni Unite, l’Unione Africana e le forze di sicurezza regionali affinché svolgano un ruolo importante nella risoluzione delle minacce alla sicurezza, e anche eventualmente sostenere la Francia e l’Unione Europea affinché svolgano un ruolo attivo”, ha affermato.

David Shinn, esperto di Cina-Africa e professore alla Elliott School of International Affairs della George Washington University, ha affermato che sia Washington che Pechino cercheranno la stabilità politica nel Sahel.

Ma mentre Washington preferisce lavorare con i leader democratici, Shinn ha affermato che Pechino è disposta a collaborare con governi democratici o autoritari per mantenere la stabilità.

La Cina non ha mai sostenuto un impegno militare attivo in Africa e questo non cambierà, ha detto Shinn. “La Cina ha fornito diverse centinaia di peacekeepers all’operazione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite in Mali, ma sono stati coinvolti in operazioni difensive e, in ogni caso, se ne andranno presto con la fine della missione ONU”, ha detto, aggiungendo che è improbabile che Pechino riempia il vuoto lasciato dalla Francia o dagli Stati Uniti.

Anche se le forze francesi e americane saranno costrette a lasciare l’area, è improbabile che la Cina voglia riempire il vuoto in questo ambiente sempre più insidioso”.

Benjamin Barton, professore associato presso il campus malese dell’Università di Nottingham, ha affermato che la presenza attiva della Cina nelle dinamiche di sicurezza della regione del Sahel sembrerebbe essere limitata e circoscritta a un ruolo diplomatico.

“A differenza della Francia, è improbabile che Pechino guidi o faccia parte di una coalizione militare spontanea per ripristinare la stabilità”, ha affermato Barton.

Il principale interesse geopolitico della Cina nella regione è il mantenimento dello status quo e l’ulteriore cura della sua immagine e della sua crescente influenza.

“Prevedo che la Cina possa svolgere un ruolo diplomatico in questo caso, ma data la criticità della situazione per lo Stato francese, la Cina potrebbe voler passare in secondo piano e concentrarsi maggiormente su questioni di interesse diretto, come l’evacuazione dei propri cittadini e la ricerca di modi per proteggere gli investimenti cinesi nel caso in cui la situazione si aggravi”, ha affermato.