Le potenze mondiali sono impegnate nella lotta per assicurarsi le basi dell’influenza in Africa.

Una nuova corsa per l’Africa è in pieno svolgimento tra gli Stati Uniti, la Cina, la Russia e l’Europa, con attori regionali come la Turchia e le nazioni del Golfo in lizza. Tra i Paesi che si contendono la posizione, gli Stati Uniti hanno iniziato a farsi avanti. Diversi membri di alto livello dell’amministrazione di Joe Biden, tra cui la First Lady, Jill Biden, hanno visitato il continente nei primi quattro mesi dell’anno, un’agenda frenetica che nessun altro Paese è stato in grado di eguagliare. L’impegno della Russia per acquisire influenza nel Sahel e nell’Africa sub-sahariana è in corso da tempo, con il mercenario Wagner Group che guida le operazioni di Mosca. Nel frattempo, la Cina domina la scena in termini di partner commerciali, anche se con investimenti sempre più modesti. L’Europa, invece, è in ritardo. “Noto un maggiore sforzo da parte delle grandi potenze per portare i Paesi africani dalla loro parte, al fine di guadagnare credibilità e costruire legami”, afferma Ronak Gopaldas, consulente dell’Institute for Security Studies di Pretoria, in Sudafrica. Tra le ragioni di questo, aggiunge Gopaldas, c’è la nuova ‘frammentazione’ dell’ordine internazionale che è derivata dalla guerra in Ucraina.

Tra Jill Biden, il Vicepresidente Kamala Harris, il Segretario del Tesoro Janet Yellen, l’Ambasciatore degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite Linda Thomas-Greenfield e il Segretario di Stato Anthony Blinken, Washington ha visitato una dozzina di Paesi africani dall’inizio dell’anno. Si prevede che Joe Biden si recherà nel continente quest’anno per la prima volta da quando ha assunto l’incarico, anche se non sono ancora state fissate le date. Lo scorso dicembre, il Presidente degli Stati Uniti ha dato il via all’offensiva diplomatica di Washington ospitando il secondo Vertice dei leader USA-Africa alla Casa Bianca, che ha riunito 49 capi di Stato e alti funzionari africani.

Sono passati otto anni da quando Barack Obama ha ospitato il primo vertice nel 2014. Nel frattempo, le relazioni tra l’Africa e Washington si sono deteriorate durante l’amministrazione di Donald Trump, che ha mostrato assoluta indifferenza nei confronti del continente. La Casa Bianca di Biden è ora impegnata in uno sforzo determinato per riportare l’Africa dalla sua parte. “C’è uno slancio per riparare i danni causati alle relazioni tra Stati Uniti e Africa durante il periodo precedente”, afferma Gopaldas, “così come un cambiamento nel modo di relazionarsi, con più equilibrio e visite e vertici di livello superiore”.

C’è stato anche un cambiamento significativo nella quantità di denaro che gli Stati Uniti sono disposti a spendere. Il Vicepresidente Harris si è recato ad Accra a marzo e ha annunciato un piano di sicurezza da 100 milioni di dollari, della durata di 10 anni, per combattere l’estremismo violento in Benin, Costa d’Avorio, Guinea e Ghana. Washington ha anche promesso altri 139 milioni di dollari al Ghana, che sta cercando di ripagare i suoi debiti con la Cina, per programmi economici e culturali. Sempre a marzo, Blinken ha visitato l’Etiopia e ha presentato un pacchetto di aiuti umanitari da 331 milioni di dollari per alleviare gli effetti della guerra tra le truppe governative e le milizie del Tigray.

Investimenti cinesi
“La preoccupazione per la Cina”, osserva l’analista Alex Vines, che dirige il Programma Africa presso il think tank londinese Chatham House, “è il motore principale della politica statunitense verso l’Africa oggi”. Secondo Vines, Washington è preoccupata per le fondamenta già gettate da Pechino nel continente, ma anche per la sua acquisizione di “minerali critici e strategici per le catene di approvvigionamento cinesi”.

L’interesse di Pechino per l’Africa è di lunga data. Il nuovo Ministro degli Esteri cinese, Qin Gang, ha visitato Etiopia, Gabon, Angola, Benin ed Egitto a gennaio. Si è trattato del suo primo viaggio da quando ha assunto l’incarico – una dichiarazione delle intenzioni di Pechino – ma anche niente di nuovo. Negli ultimi 33 anni, il più alto rappresentante diplomatico cinese ha sempre scelto l’Africa come prima destinazione, e il Presidente Xi Jinping ha visitato il continente in una dozzina di occasioni tra il 2014 e il 2020. Pechino ha investito molto in Africa negli ultimi anni ed è leader in termini di immersione finanziaria nel continente, ultima tappa della sua Nuova Via della Seta, basata su commercio, investimenti in infrastrutture e prestiti. Tuttavia, questo modello sta iniziando a mostrare alcuni segni di rallentamento.

Secondo l’ultimo China Belt and Road Initiative Investment Report, redatto da una business school della Fudan University di Shanghai, i fondi per l’Africa subsahariana hanno subito un calo record di oltre il 50% l’anno scorso – 44% nelle costruzioni e 65% negli investimenti – a favore, soprattutto, dei Paesi del Medio Oriente e del Sud-Est asiatico. “Da Covid”, dice Gopaldas, “la Cina ha cambiato il suo approccio al continente, diventando più selettiva”. Alla base di questa tendenza c’è l’incapacità di molti Paesi africani di assumere più debito e la vulnerabilità del continente agli effetti dell’invasione della Russia in Ucraina sul commercio di cereali, che è vitale per molti mercati della regione.

La guerra in Ucraina
L’invasione della Russia in Ucraina è un buon scenario per valutare la ripresa dell’interesse di Mosca per l’Africa, iniziata intorno al 2015. L’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, tenutasi il 23 febbraio a New York, ha approvato una risoluzione che chiede la fine immediata del conflitto, con 141 voti a favore, 7 contrari e 32 astensioni. Di queste ultime, 15 provenivano da Paesi africani, molti dei quali con forti legami con il Cremlino, soprattutto in materia di sicurezza. Tra i sette che hanno respinto la risoluzione delle Nazioni Unite ci sono il Mali e l’Eritrea.

Il Mali, dove l’influenza del Gruppo Wagner è particolarmente forte, è stata una delle tappe del Ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov lo scorso gennaio. Il diplomatico veterano si è recato anche in Mauritania e in Sudan, dove una lotta di potere armata tra le forze governative e le milizie paramilitari sta coinvolgendo il Paese. Un mese prima, Lavrov ha visitato il Sudafrica – con cui la Russia intrattiene eccellenti relazioni – l’Angola e lo Swaziland. Lo scorso luglio, si è recato in Egitto, Congo-Brazzaville, Uganda ed Etiopia, dove ha incontrato i leader dell’Unione Africana. Questo sforzo evidente di far rivivere i forti legami sviluppati durante la Guerra Fredda culminerà a luglio con il secondo vertice Russia-Africa a San Pietroburgo. Il primo, tenutosi nel 2019, ha riunito 43 leader africani.

Sebbene l’Europa non sia stata altrettanto attiva nel tentativo di mantenere il suo posto sul radar dell’Africa, c’è un interesse reciproco nello sviluppo delle relazioni. “I Paesi africani”, osserva Vines, “non vogliono essere incasellati e quindi cercano di mantenere partenariati internazionali diversificati, anche con gli Stati membri dell’UE”. Tuttavia, le relazioni tra l’Africa e i Paesi europei rimangono appesantite dalle atrocità dell’era coloniale. Il Presidente francese Emmanuel Macron ha visitato la Repubblica Democratica del Congo, il Gabon, l’Angola e il Congo-Brazzaville a marzo, in un contesto di crescente sentimento antifrancese nel Sahel, soprattutto in Mali e Burkina Faso, dove le truppe francesi sono state costrette a ritirarsi.

Sempre a marzo, il Ministro degli Interni del Regno Unito Suella Braverman si è recata in Ruanda per mettere in atto un piano controverso di deportazione dei migranti nel Paese. Il tema della migrazione, così come quello dell’energia, era all’ordine del giorno quando il Primo Ministro italiano Giorgia Meloni si è recata in Algeria e in Libia a gennaio, e più recentemente in Etiopia. “Le relazioni dell’Europa con l’Africa non sono così forti come potrebbero essere”, osserva Gopaldas. “Sono ancora segnate dal passato. I Paesi africani vogliono essere trattati alla pari”.