Le sanzioni alla Russia sono un vantaggio per le vendite di armi cinesi in Africa?

Ad esempio, nel 2021, la Nigeria – che sta combattendo un’insurrezione islamista e ha speso 4,5 miliardi di dollari per le sue forze armate in quell’anno – ha acquistato il 34,4% delle sue armi dalla Cina, con la Russia che rappresentava più del 6% e gli Stati Uniti – pur rimanendo di gran lunga il più grande esportatore di armi a livello globale – poco più del 2%.

I ricercatori del Consiglio Atlantico affermano che questa tendenza probabilmente continuerà.

“L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022 potrebbe aprire ulteriori opportunità per l’influenza militare cinese in Nigeria. Le sanzioni internazionali sulla scia di tale invasione potrebbero limitare i benefici dell’accordo del 2021 della Nigeria con Mosca per l’equipaggiamento militare e l’addestramento, e potrebbero comportare un aumento delle importazioni di armi della Nigeria dalla Cina”, si legge nel rapporto.

“Le sanzioni degli Stati Uniti nei confronti di molti appaltatori della difesa russi stanno costringendo la Nigeria a considerare delle alternative: La Cina è chiaramente l’opzione predefinita, in quanto la crescente relazione tra Cina e Nigeria negli ultimi anni ha reso la Cina il primo esportatore di armi in Nigeria, superando la Russia nelle esportazioni di armi per due anni consecutivi”, ha rilevato.

Cina, Russia esportano armi in Africa

Il Consiglio Atlantico ha stimato che tra il 2010 e il 2021, la Russia rappresenterà il 24% di tutte le esportazioni di armi verso l’Africa subsahariana, la Cina il 22% e gli Stati Uniti il 5%. Le esportazioni di armi della Cina hanno raggiunto il picco nel 2013, anno in cui è stata lanciata l’Iniziativa Belt and Road.

Oluwole Ojewale, ricercatore nigeriano presso l’Istituto per gli Studi sulla Sicurezza, ha detto a VOA che ci sono due motivi per cui la Nigeria e altre nazioni africane si rivolgono alla Cina per le armi. Uno, ha detto, è il fatto che la Cina è il più grande partner commerciale dell’Africa in generale. L’altra è che le vendite di armi cinesi – a differenza delle esportazioni di armi degli Stati Uniti, che sono regolate dalle norme del Traffico Internazionale di Armi – non sono accompagnate da vincoli.

“E’ permissivo da parte della Cina, della Russia, di alcuni di questi Paesi autocratici, rispetto agli Stati Uniti”, ha detto, notando che in passato la Nigeria si è rivolta alla Russia per ottenere armi nella sua lotta contro Boko Haram, perché gli Stati Uniti temevano che le loro armi potessero essere utilizzate per abusi.

Paul Nantulya, ricercatore associato presso l’Africa Center for Strategic Studies, ha detto che i dati del Consiglio Atlantico mostrano un “grande salto” nelle recenti vendite di armi cinesi rispetto ai dati precedenti.

“Credo che le sanzioni subite dalla Russia, dal Governo russo e dalle aziende di difesa russe siano ovviamente una manna per la Cina… La Cina ne beneficia davvero”, ha detto, aggiungendo che “strategicamente parlando, Cina e Russia sono in realtà concorrenti quando si tratta di armi nel continente africano”.

“Penso che si debba anche menzionare il fatto che i Paesi africani sono rimasti piuttosto delusi da ciò che hanno visto in Ucraina per quanto riguarda l’hardware russo, in particolare i carri armati e le armi pesanti”, ha detto Nantulya. “Non se la sono cavata molto bene”.

In termini di cosa esattamente i Paesi africani stanno acquistando, Nantulya ha detto che all’inizio il Ruanda ha acquistato il sistema missilistico cinese “Freccia Rossa”, e la Namibia ha acquistato motovedette e navi d’attacco dalla Cina, così come l’Algeria. La Cina ha sempre avuto il monopolio delle armi e dell’addestramento in Tanzania, ha detto, e in Camerun, le risorse navali del Paese sono state dotate di cannoni cinesi di alto calibro.

Il Consiglio Atlantico ha affermato che la Cina è passata dalla vendita di armi principalmente di piccolo calibro a quella di armi più pesanti in Africa, e Nantulya ha notato che “i veicoli aerei senza pilota sono diventati un articolo di difesa molto popolare tra i militari africani”.

Vendere droni, fare shopping di jet

Quest’anno, il governo della Repubblica Democratica del Congo, che sta combattendo un movimento ribelle nell’est, ha acquistato nove droni d’attacco cinesi.

Secondo quanto riferito, la Repubblica Democratica del Congo sta anche cercando di acquistare dei jet da combattimento e, proprio la scorsa settimana, una delegazione di alto livello della China-Africa Aero-Technology Import and Export Corporation, con sede a Pechino, era a Kinshasa insieme a funzionari dell’Esercito Popolare di Liberazione per discutere un accordo.

Thomas Newdick, giornalista di difesa presso il sito web di tecnologia di difesa War Zone, con sede negli Stati Uniti, ha dichiarato a VOA che la Russia non ha nulla da offrire di paragonabile ai droni cinesi. I droni armati, ha detto, sono ottimi per le situazioni di insurrezione – che abbondano in Africa – e i Paesi si stanno rivolgendo alla Cina per acquistarli perché “le linee guida statunitensi per l’esportazione di droni armati in particolare sono estremamente severe”.

La Cina sta anche vendendo più aerei, dove prima dominava la Russia, ha detto.

“L’impronta cinese in termini di vendita di armi si è espansa rapidamente, anche prima della guerra in Ucraina”, ha detto Newdick, notando che ora però, a causa della guerra, “l’industria russa delle armi sta lottando anche per soddisfare i suoi requisiti interni”.

Alla richiesta di un commento sull’aumento delle esportazioni di armi in Africa, l’Ambasciata cinese a Washington ha rinviato le domande al Ministero degli Affari Esteri cinese a Pechino, che non ha risposto. Anche la Missione cinese presso l’Unione Africana non ha risposto alla richiesta di commento, così come una portavoce dell’Unione Africana.

Oltre all’hardware militare, la Cina fornisce anche un addestramento regolare alle forze africane, così come gli Stati Uniti.

“Per decenni, gli Stati Uniti hanno dimostrato questo impegno attraverso sforzi sostenuti per costruire la capacità di difesa, in particolare attraverso l’istruzione militare professionale, l’assistenza con sovvenzioni, gli accordi di sicurezza, le esercitazioni congiunte, la formazione e gli scambi militari”, ha dichiarato a VOA un portavoce del Dipartimento di Stato americano.

Indipendentemente dal luogo di acquisto delle armi, gli analisti affermano che sia le armi fornite dall’Occidente che quelle cinesi possono cadere nelle mani sbagliate o essere utilizzate per violazioni dei diritti umani.

Gli Stati Uniti vendono armi per miliardi di dollari all’Arabia Saudita, un regime autocratico che è stato accusato di abusi dei diritti nella guerra in Yemen.

“Non importa dove i governi dei Paesi africani scelgono di acquistare armi. Ciò che dobbiamo sottolineare è che, a prescindere dalla fonte, le armi possono comunque cadere nelle mani di gruppi criminali organizzati”, compresi i terroristi, ha detto Ojewale.

Con i governi africani che si rivolgono sempre più ad armi più sofisticate, come droni d’attacco e sistemi missilistici, gli analisti si aspettano che i gruppi di insorti e terroristi aggiornino le loro armi per tenere il passo.