Il regalo della Russia di fertilizzante al Malawi ha delle controindicazioni

Il raccolto di mais di Peter Chapola, nel distretto centrale del Malawi, è quasi pronto per il raccolto. Ma la sua famiglia è affamata e ha iniziato a mangiare i mieli verdi. Ci vorranno ancora settimane prima che possano essiccare il mais per fare la farina, l’alimento base in Malawi.

La stagione che precede il raccolto è chiamata stagione di magra per un motivo. Il cibo è scarso in una società agricola. E l’agricoltura rappresenta circa l’80% di tutti i posti di lavoro e il 30% dell’economia del Malawi, secondo la Banca Mondiale.

Solo la settimana scorsa Chapola ha ricevuto un sacco di fertilizzante dal Governo, nell’ambito del suo programma di sostegno ai poveri e ai vulnerabili con risorse agricole.

“È troppo tardi”, dice. “Lo terrò e forse lo userò l’anno prossimo”.

Gli agricoltori come Chapola potrebbero anche vendere il fertilizzante per superare la stagione magra, per poi doverne acquistare altro in seguito, a un prezzo più alto.

Per il Malawi, la carenza di fertilizzanti è iniziata prima dell’invasione della Russia. Il governo aveva iniziato a reprimere i cartelli dei fertilizzanti, secondo Betchane Tcherene, economista presso l’Università di Economia e Scienze Applicate del Malawi. “Mentre lo facevano, la guerra in Ucraina ha interrotto le catene di approvvigionamento”.

Con le esportazioni dall’Ucraina tagliate e la Russia sottoposta a sanzioni, il Malawi è stato colto impreparato e negli ultimi anni il costo dei fertilizzanti è più che raddoppiato.

Inoltre, il mondo affronta una carenza di fosforo – che minaccia la sicurezza alimentare a livello globale – a causa dell’uso eccessivo di fertilizzanti fosfatici. Il fosfato, insieme alle acque reflue, si riversa nei corpi idrici causando fioriture algali che minacciano la vita acquatica. Inoltre, il fosforo in grandi quantità si trova solo in pochi Paesi: Marocco e Sahara occidentale, Cina e poi Algeria.

Mosca ha visto l’opportunità di un’offensiva diplomatica. Questa settimana il Malawi ha ricevuto 20.000 tonnellate di fertilizzanti. Un totale di 260.000 tonnellate sarà distribuito in tutto il continente africano.

Consegnando il fertilizzante a Lilongwe, l’ambasciatore russo Nikolai Krasilnikov ha chiarito che il dono era accompagnato da aspettative.

Lamentando le sanzioni contro il suo Paese, Krasilnikov ha detto: “Siamo molto fiduciosi che sia giunto il momento di porre fine al blocco delle merci e dei fertilizzanti russi. Siamo pronti a sostenere i Paesi in via di sviluppo con i prodotti agricoli, ma abbiamo bisogno della vostra voce per sostenerci”.

Ha suggerito che i Paesi dovrebbero aiutare la Russia “per il beneficio di costruire alleanze strategiche” in Africa.

Ha inoltre annunciato che il Presidente Vladimir Putin ha invitato il Presidente del Malawi al vertice Russia-Africa che si terrà a San Pietroburgo. Ha detto che gli operatori sanitari russi sono pronti ad assistere il Malawi nella lotta contro l’epidemia di colera.

Tuttavia, il Malawi è stato notevolmente schietto nel condannare l’invasione dell’Ucraina e nel votare a sostegno delle risoluzioni delle Nazioni Unite che condannano la belligeranza di Putin. Inoltre, la Russia non ha una storia reale con il Malawi, che si è allineato con l’Occidente durante la Guerra Fredda.

E a livello macroeconomico, il fertilizzante gratuito offerto è poco più che spicciolo.

Nic Cheeseman, del think tank Democracy in Africa, ha detto che il gioco di potere “funzionerà fino a un certo punto”, ma poi i Paesi guarderanno a quanto denaro rappresenta.

“La Russia sembra avere risorse limitate, quindi non può sostenere i fertilizzanti con maggiori investimenti in altri settori.

“Non sostituirà gli Stati Uniti e la Cina come partner internazionali più influenti in Africa”.

Il Malawi è anche ancora fortemente dipendente dal sostegno dei donatori stranieri; i dati della Banca Mondiale mostrano che questo ammontava a un miliardo di dollari nel 2020, con un’economia che ha creato sette miliardi di dollari. Il denaro dei donatori occidentali è fondamentale per servizi come l’istruzione, l’assistenza sanitaria, la fornitura di energia e altri.

Il fertilizzante della Russia è troppo tardi per questa stagione e troppo poco per alimentare le speranze di una nuova amicizia.