Ricalibrare l’impegno economico degli Stati Uniti con l’Africa

Un’Africa del XXI secolo richiede un nuovo approccio al commercio.

A quasi 23 anni da quando gli Stati Uniti hanno istituito l’African Growth and Opportunity Act, o AGOA, il continente per cui è stato creato non esiste più. Negli ultimi due decenni, ci sono stati tre grandi cambiamenti che hanno collaborato per coltivare una nuova Africa, un’Africa che richiede un approccio diverso al commercio e agli investimenti economici.

In primo luogo, ci sono le iniziative di sviluppo della Cina, che hanno portato a strade, ferrovie, ponti e aeroporti. La Cina ha anche investito nell’industria mineraria, nella pesca e nella manifattura, mostrando ai leader africani la possibilità di un modello di sviluppo che gli africani possono vedere e toccare. Il secondo cambiamento importante è la nascita dell’accordo African Continental Free Trade Area, o AfCFTA, un’opportunità rivoluzionaria per creare una rivoluzione industriale all’interno dell’Africa e in tutta l’Africa e per uscire dal tipo di accordi che mantengono il continente in fondo alla produzione, al commercio e agli investimenti globali. Infine, la creazione dell’Agenda 2063, il programma di sviluppo dell’Unione Africana con l’obiettivo di raggiungere una “crescita economica e uno sviluppo inclusivo e sostenibile”.

In minima parte, questi sviluppi hanno permesso all’Unione Africana, o UA, di fare pressione per il rinnovo dell’AGOA nel 2025. L’Unione ha sempre difeso l’estensione dell’AGOA, perché ha aperto i mercati statunitensi alla maggior parte delle esportazioni dell’Africa subsahariana senza la necessità di ricambiare. Tuttavia, l’emergere di nuove prospettive determinerà il modo in cui l’UA valuta e persegue le partnership con il resto del mondo, compresi gli Stati Uniti. L’imminente rinnovo dell’AGOA offre agli Stati Uniti l’opportunità di stabilire una partnership veramente orientata allo sviluppo, che enfatizzi la crescita della capacità industriale e commerciale e superi i colli di bottiglia fondamentali che hanno ostacolato il potenziale dell’AGOA. Si tratta di quello che io chiamo un pacchetto AGOA-plus, che fa due cose:

In primo luogo, estende le preferenze AGOA non reciproche. In secondo luogo, dimostra un forte impegno degli Stati Uniti nei confronti dell’accordo sull’Area di Libero Scambio Continentale Africana, in particolare per costruire la capacità produttiva africana in settori prioritari per i leader di Stato. Questa partnership potrebbe far progredire la tecnologia, i finanziamenti e gli investimenti in iniziative industriali legate ai settori inclusi in entrambi i quadri, soprattutto per le donne e i giovani imprenditori.

Un pacchetto AGOA-plus è nell’interesse strategico degli Stati Uniti e dovrebbe essere creato in collaborazione con gli Stati africani per garantire il raggiungimento degli obiettivi di crescita economica dell’AGOA, attraverso il buon governo e il libero mercato.

L’Africa Growth and Opportunity Act: Dalle promesse alla pratica
L’AGOA offre ai Paesi dell’Africa subsahariana l’accesso esente da dazi per 5.240 articoli tariffari, se le merci sono interamente ottenute o sufficientemente prodotte in un Paese AGOA. L’esclusione dell’Africa subsahariana dal più ampio gruppo dei Paesi in via di sviluppo ha dimostrato da tempo come può essere un percorso commerciale al di là degli aiuti, offrendo ai Paesi idonei la possibilità di entrare nel lucrativo mercato statunitense a condizioni migliori di quelle disponibili per gli altri membri dell’Organizzazione Mondiale del Commercio.

Il cacao e la gomma offrono qualche variazione – le cifre indicano esportazioni per un valore di 50 milioni di dollari per la pasta di cacao e il burro di cacao, e 21 milioni di dollari per la gomma e i prodotti affini – tuttavia, il quadro generale della maggior parte dei Paesi è quello di esportazioni non diversificate.

Secondo la Brookings Institution, nel 2014 il petrolio grezzo ha rappresentato il 46% di tutte le importazioni AGOA, mentre i prodotti legati all’energia più in generale hanno rappresentato il 67% di tutte le importazioni AGOA negli Stati Uniti. Le statistiche della US International Trade Commission mostrano che le importazioni statunitensi dai Paesi dell’Africa subsahariana sono aumentate di 4,9 miliardi di dollari tra il 2016 e il 2018, con le importazioni di petrolio grezzo nigeriano e di metalli preziosi sudafricani, monete non numismatiche e diamanti in testa. Nell’ambito dell’AGOA per lo stesso periodo, il petrolio grezzo e i prodotti petroliferi provenienti dalla Nigeria sono stati il principale motore dell’aumento di 2,0 miliardi di dollari (12,9%) delle importazioni statunitensi, rappresentando circa i tre quarti dell’aumento complessivo delle importazioni statunitensi nell’ambito dell’AGOA.

Nel valutare un nuovo impegno degli Stati Uniti con l’Africa, è importante capire perché l’AGOA non ha beneficiato più settori.

Allineare l’AGOA all’approccio di sviluppo preferito dall’Africa
L’Agenda 2063, adottata dal Vertice dell’Unione Africana nel gennaio 2015, è la bussola per il futuro dell’Africa. Quando l’AGOA è stata promulgata, non esisteva una strategia di sviluppo a livello continentale sottoscritta da tutti gli Stati membri dell’Unione Africana. Il cuore dell’Agenda 2063, intitolata L’Africa che vogliamo, è l’integrazione con l’accordo di Area di Libero Scambio Continentale Africana, le industrie che creeranno ricchezza in Africa e la circolazione delle persone come priorità chiave. I Capi di Stato dell’UA hanno ribadito il loro impegno verso queste ambizioni proprio lo scorso novembre, in occasione del Vertice Straordinario sull’Industrializzazione. Tutte le future partnership dovrebbero contribuire ai grandi obiettivi dell’Agenda 2063 e una partnership commerciale e di investimento USA-Africa dovrebbe essere incentrata sull’accelerazione dell’industrializzazione dell’Africa.

Ciò richiede di guardare oltre il commercio per includere investimenti in fattori complementari, come la tecnologia, il capitale umano e le capacità produttive. A tal fine, gli Stati Uniti devono incentivare le istituzioni e le aziende americane a condividere la tecnologia che fa progredire la spinta industriale dell’Africa, con un focus sulla diversificazione e lontano dall’esportazione di materie prime. Questo approccio alle relazioni degli Stati Uniti con l’Africa richiede investimenti in progetti industriali concreti all’interno dell’Africa, in modo che la partnership possa consentire la crescita economica africana.

Naturalmente, la responsabilità principale di creare le condizioni per la prosperità spetta ai Paesi africani stessi, ai loro governi e alle loro popolazioni. Assicurarsi che i governi africani diano priorità al miglioramento delle proprie prestazioni deve essere una parte importante della partnership USA-Africa. Il potenziamento delle capacità delle istituzioni di definizione degli standard, dei laboratori di prova e della facilitazione delle esportazioni sono alcune aree che i governi africani dovrebbero privilegiare come anticipo per ottenere maggiori risultati da questa partnership. Ciò andrebbe a vantaggio delle iniziative nell’ambito dell’AGOA e dell’AfCFTA.

Pandemie, guerre e lezioni per l’AGOA
I leader africani stanno ancora affrontando gli effetti della pandemia COVID-19. Da un lato, la COVID-19 ha dimostrato il rischio di un’eccessiva dipendenza dall’importazione di medicinali, dispositivi di protezione personale, vaccini e prodotti farmaceutici. Dall’altro lato, ha messo in luce le linee di faglia di una politica commerciale che non ha incentivato la produzione nazionale di queste risorse chiave. Con i confini internazionali chiusi e le catene di approvvigionamento interrotte, la resilienza dell’Africa è emersa: il Ruanda ha prodotto maschere che hanno attenuato la diffusione del virus e il Senegal ha prodotto vaccini, entrambi prodotti normalmente (al 99%) importati.

La guerra in Ucraina ha ulteriormente affermato ciò che il COVID-19 ha messo a nudo. Secondo un rapporto del Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite del 2022, la dipendenza dell’Africa dall’Ucraina e dalla Russia per le sue importazioni di cereali ha messo in luce una forte vulnerabilità, con grandi preoccupazioni che emergono in merito a cibo, carburante e fertilizzanti. Il ruolo della politica commerciale nel rispondere a queste sfide è in prima linea nella mente dei leader africani, che vorranno una partnership con gli Stati Uniti che rafforzi, e non indebolisca, la resilienza dell’Africa.

Il cambiamento verso il ‘Make in Africa’
Il cambiamento più importante dopo l’AGO è l’emergere dell’Area di Libero Scambio Continentale Africana: un trattato che lega 44 – e non solo – dei 55 Paesi africani, offrendo tariffe preferenziali e regolamenti sui servizi per far progredire l’industrializzazione in Africa.

Si è scritto molto sul potere di trasformazione dell’AfCFTA. Nel 2021, il Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite ha simulato 18 mesi di regolamenti dell’AfCFTA come parte del recupero COVID-19. Ha dimostrato che le imprese africane avrebbero raccolto circa 500 miliardi di dollari di entrate. I settori in cui le donne sono più rappresentate dovrebbero aumentare di circa il 18%, quasi il doppio rispetto alle stime precedenti. Tutte le valutazioni concordano sul fatto che l’AfCFTA è il più forte acceleratore della trasformazione industriale in Africa.

La promessa dell’AfCFTA di offrire ai suoi Stati parte zero dazi su un iniziale 90 percento dei prodotti tariffati e un trattamento non discriminatorio nei settori prioritari dei servizi di trasporto, comunicazione, finanza, servizi alle imprese e turismo, fonde il potere della non discriminazione con la necessità dell’Africa di industrializzarsi, creando la più grande area di libero scambio del mondo per numero di membri. Poiché gli Stati membri dell’AfCFTA possiedono collettivamente alcune delle riserve di risorse naturali più grandi e preziose del mondo, l’AfCFTA ha un potenziale reale per sconvolgere i sistemi di produzione globali a vantaggio dell’Africa. Coloro che si muoveranno rapidamente per stabilire relazioni con l’Africa ancorate agli investimenti e alla produzione saranno quelli che avranno successo.

Un rapporto del 2021 del Segretariato AfCFTA e dell’UNDP ha identificato 10 catene di valore che emergono dallo scambio di offerte di tariffe e servizi tra gli Stati aderenti all’AfCFTA. Questo può informare le imprese, con un livello di certezza, su dove investire per i mercati AfCFTA. Questo rapporto ha fatto emergere opportunità nel settore delle automobili; delle batterie agli ioni di litio; dell’abbigliamento, dei tessuti e dei capi di vestiario; del cacao, della soia e dei prodotti in pelle; dei prodotti farmaceutici e dei vaccini; dei servizi finanziari mobili; dei servizi di intrattenimento e culturali. Questi sono alcuni dei settori a cui partner come gli Stati Uniti dovrebbero prestare attenzione.

La novità dell’AfCFTA è che si tratta di una soluzione guidata dal commercio per uscire dalla trappola della povertà che ha attanagliato i Paesi africani per decenni. Aprendo i mercati per il commercio intra-africano, l’AfCFTA crea opportunità nel continente: un approccio che differisce dal commercio dell’Africa con il resto del mondo, compresi gli Stati Uniti, che è largamente dominato dall’esportazione di materie prime. La Commissione Economica delle Nazioni Unite per l’Africa ha studiato il commercio intra-africano e ha confermato che “rappresenta una quota molto più ampia di beni industriali e di valore aggiunto rispetto al commercio dell’Africa con il resto del mondo”.

Dal punto di vista dell’AGOA, questo solleva la questione del perché i Paesi africani non sono in grado di esportare un volume simile di prodotti negli Stati Uniti. In genere, si tratta di sfide legate alla produzione e al rispetto degli standard statunitensi, sia che si tratti di standard agricoli igienici, di specifiche tecniche relative ai test e all’etichettatura, o di altre certificazioni come la verifica dell’origine. Un partenariato USA-Africa post-2025 deve correggere questi problemi, anche rafforzando gli investimenti statunitensi in Africa e sfruttando le capacità delle imprese statunitensi di produrre beni con le imprese africane.

Un’agenda ricalibrata per un partenariato commerciale USA-Africa rinvigorito
Esiste un’opportunità unica per creare un partenariato significativo tra Stati Uniti e Africa. Un modello AGOA-plus risponde, almeno in parte, all’importante domanda dei leader africani: come costruire la resilienza nella produzione e nelle catene di approvvigionamento, con l’AfCFTA al centro.

Ecco cinque raccomandazioni politiche chiave per inquadrare un partenariato commerciale USA-Africa ricalibrato.

Porre il rispetto reciproco al centro delle deliberazioni. Il Governo degli Stati Uniti dovrebbe presentarsi al tavolo con un interesse dimostrabile ad ascoltare e scambiare idee con l’Africa, oltre che con l’apertura a farsi guidare dall’Africa. La conversazione deve riguardare un’efficace partnership USA-Africa per lo sviluppo sostenibile. È essenziale che questo sia corretto, perché le discussioni si svolgeranno con un’Unione Africana potenziata e più forte.

Stabilire che l’AGOA è solo una parte della cooperazione economica USA-Africa: il futuro deve essere AGOA-plus. Ci sono altri elementi altrettanto importanti della relazione economica, come gli investimenti, l’industrializzazione, i finanziamenti, il trasferimento di tecnologia e la costruzione di capacità commerciali efficaci, incentrate sull’infrastruttura del commercio.

Estendere ed espandere l’AGOA oltre il 2025. Tuttavia, un’estensione dell’AGOA dovrebbe imparare da ciò che ha funzionato e non ha funzionato, per garantire che la prossima iterazione espanda la quota di mercato dell’Africa e acceleri lo sviluppo sostenibile.

Gli Stati Uniti dovrebbero investire fortemente in un acceleratore delle esportazioni AfCFTA che si concentri sulla creazione di capacità di produzione e di esportazione. Un elenco di colli di bottiglia che hanno limitato sia l’AGOA che il commercio intra-africano è un punto di riferimento importante per la progettazione dell’acceleratore. Lavorando con il Segretariato dell’AfCFTA e altri organi competenti dell’UA, adottare un approccio collaborativo. Questo potrebbe essere sulla falsariga del Memorandum d’Intesa annunciato dal Presidente Biden in occasione del Vertice dei Leader USA-Africa, recentemente conclusosi.

Il Governo degli Stati Uniti dovrebbe utilizzare la diaspora africana per sostenere l’AfCFTA, facendo leva sulle loro profonde radici nel continente, che hanno un valore che va oltre il guadagno finanziario quantificabile. Gli investitori della diaspora sono più propensi a mantenere la rotta anche quando la proverbiale valle della morte minaccia le iniziative imprenditoriali, soprattutto perché l’Africa è casa anche per loro. È probabile che gli investitori e i rimettitori calcolino le ricompense anche in funzione del rafforzamento dei legami culturali e del consolidamento dei legami familiari e identitari. Ci sono state importanti iniziative di accoglienza, come l’Anno del Ritorno del Ghana, in cui la diaspora ha mostrato un notevole interesse. L’AfCFTA deve essere l’opportunità che guida questa partnership della diaspora in tutti i Paesi africani che hanno ratificato l’Accordo.

La verità fondamentale è che gli Stati Uniti possono fare di più per sostenere efficacemente l’Africa nel raggiungere il suo pieno potenziale di crescita guidata dal commercio e di sviluppo sostenibile. È giunto il momento di adottare un approccio AGOA-plus che tenga conto delle lezioni degli ultimi 22 anni per dare forma a un partenariato reciprocamente vantaggioso. Per farlo bene, gli Stati Uniti dovranno assumersi la responsabilità di leader globale dello sviluppo. Ciò richiederà di resistere alla tentazione di cercare un accordo di libero scambio con l’Africa. Sarà invece necessario ascoltare le priorità africane, ricalibrare l’AGOA per adattarlo all’Africa del futuro e progettare i pezzi complementari della relazione economica USA-Africa per garantire che questa partnership porti l’Africa verso il continente che tutti vogliamo che sia.