La Cina potrebbe aver creato una trappola del debito per se stessa con i prestiti africani

La Cina faticherà a recuperare il suo denaro mantenendo la sua immagine di amico delle nazioni in via di sviluppo, hanno detto i ricercatori di Chatham House.

Il debito estero dell’Africa è quintuplicato, raggiungendo i 696 miliardi di dollari tra il 2000 e il 2020, e i finanziatori cinesi ne rappresentano il 12%, secondo un nuovo rapporto del think tank londinese.

Mentre i prestiti cinesi all’Africa sono stati criticati dagli Stati Uniti e da altre nazioni occidentali come opachi e progettati per sequestrare i beni africani offerti come garanzia, i ricercatori hanno affermato che non è così.

“Lungi dall’essere una strategia sofisticata per espropriare i beni africani, i prestiti cinesi dissoluti nelle fasi iniziali potrebbero aver creato una trappola del debito per la Cina, coinvolgendola profondamente con partner africani ostinati e sempre più assertivi”, hanno affermato i ricercatori.

La Cina è un grande creditore dello Zambia, per esempio, che ha fatto default sul suo debito. Ha anche concesso prestiti ad altre nazioni africane che stanno lottando per soddisfare i loro obblighi di debito, tra cui Angola, Etiopia, Kenya e Repubblica del Congo.
Le ricadute economiche della pandemia e l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia hanno minato la capacità di molte nazioni africane di servire i loro debiti sovrani.
Il continente si sta dirigendo verso una crisi di rimborso, con 22 delle 54 nazioni a rischio di cosiddetta sofferenza del debito, secondo i criteri della Banca Mondiale e del Fondo Monetario Internazionale.
I maggiori debitori africani verso la Cina:
Angola – 42,6 miliardi di dollari
Etiopia – 13,7 miliardi di dollari
Zambia – 9,8 miliardi di dollari
Kenya – 9,2 miliardi di dollari
La Cina è stata criticata per la sua percepita mancanza di impegno nello sforzo globale di ridurre i debiti dei Paesi in via di sviluppo; il Segretario del Tesoro statunitense Janet Yellen ha detto più volte che Pechino è diventato il più grande ostacolo al progresso.

Jose Fernandez, sottosegretario per la crescita economica, l’energia e l’ambiente presso il Dipartimento di Stato americano, ha dichiarato in un’intervista della scorsa settimana che la Cina deve essere più trasparente riguardo al debito che le devono le nazioni africane.
Preoccupate dall’incapacità di molte nazioni di rimborsare i loro prestiti, negli ultimi anni le istituzioni cinesi hanno ridotto la quantità di credito che estenderanno all’Africa, ha detto Chatham House.

I nuovi prestiti cinesi ai governi africani sono scesi da un picco del 2016 di 28,4 miliardi di dollari a 8,2 miliardi di dollari nel 2019 e a soli 1,9 miliardi di dollari nel 2020, durante la pandemia di coronavirus, hanno detto i ricercatori.
“L’approccio della Cina al debito africano è un cambiamento dinamico, con modelli di prestiti cinesi legati alle infrastrutture in Africa che passano da una sregolatezza sostenuta dalle risorse a un processo decisionale commerciale o geostrategico più calcolato”, hanno affermato i ricercatori di Chatham House nel rapporto intitolato “La risposta alla sofferenza del debito in Africa e il ruolo della Cina”.

“L’immagine della Cina come prestatore predatore che cerca di espropriare i beni economici africani non regge nella maggior parte dei casi”, hanno scritto.

Tuttavia, ci sono indicazioni che la Cina potrebbe aver prestato denaro alla piccola nazione del Corno d’Africa di Gibuti per assicurarsi un’influenza politica, hanno detto. Tra il 2012 e il 2020, la Cina ha fornito a Gibuti, il cui prodotto interno lordo annuale ammonta a circa due ore di produzione economica cinese, 1,4 miliardi di dollari in investimenti e prestiti per infrastrutture.
La Cina ha anche stabilito un avamposto militare a soli sei chilometri da una base statunitense a Gibuti, che si trova sul Bab-el-Mandeb, uno stretto attraverso il quale passa circa il 30% del traffico marittimo mondiale diretto verso il Mar Rosso e il Canale di Suez.

“Gibuti offre una chiara illustrazione della tensione tra i prestiti ad alcuni Paesi africani che probabilmente faranno fatica a rimborsare in futuro e l’imperativo geostrategico di costruire e mantenere l’influenza”, ha detto Chatham House. “Gibuti è in difficoltà per il debito, ma il Paese potrebbe essere troppo importante per la Cina per permettergli di andare in default”.

La Cina si trova ora di fronte al dilemma di esercitare i propri diritti per ottenere i pagamenti, o di adottare un approccio più accomodante per preservare le proprie relazioni politiche, hanno detto i ricercatori.

Sebbene l’istinto iniziale della Cina sia stato quello di cercare di affrontare i problemi di rimborso del debito a livello bilaterale, si sta sempre più coinvolgendo nei colloqui multilaterali e dovrà continuare a farlo se vuole avere le migliori possibilità di essere rimborsata, hanno detto.

“Alla fine, la Cina potrebbe ritenere di dover diventare più energica nell’estorcere il pagamento attraverso azioni unilaterali”, ha detto Chatham House. “Questo sarebbe particolarmente dannoso se la Cina ricorresse all’appropriazione di beni significativi come porti, ferrovie o reti elettriche in risposta agli inadempimenti – la visione della ‘diplomazia della trappola del debito’ non è impossibile, ma è difficile sopravvalutare i costi strategici e politici che ciò comporterebbe”.