I sostenitori della lotta al tabagismo in Kenya criticano l’accordo del Presidente Ruto con la Corea del Sud

Un gruppo di promotori del controllo dell’uso del tabacco ha denunciato l’accordo che il Presidente del Kenya William Ruto ha fatto con la Corea del Sud per migliorare il commercio del tabacco, affermando che metterà più kenioti a rischio di malattie legate alla coltivazione e all’uso del prodotto.

La Kenya Tobacco Control Alliance (Ketca), un organismo della società civile che combatte l’uso del tabacco nel Paese, ha affermato che l’accordo commerciale minaccia di annullare i progressi compiuti nella riduzione della coltivazione del tabacco nel Paese.

Ketca ha detto che l’accordo tra Nairobi e Seoul non solo è dannoso per la salute dei kenioti, ma viola anche la Legge sul Controllo del Tabacco del 2007, che “impegna il Governo a eliminare progressivamente la coltivazione del tabacco in Kenya”.

“Chiediamo al Governo di cancellare immediatamente gli aspetti dell’accordo Kenya-Corea del Sud che riguardano il tabacco”, ha dichiarato Thomas Lindi, direttore generale di Ketca, durante una conferenza stampa a Nairobi mercoledì.

Il Presidente Ruto, dopo la sua prima visita ufficiale a Seoul la scorsa settimana, ha annunciato che il Kenya “si impegna a collaborare [con la Corea del Sud] per approfondire e rafforzare il commercio bilaterale – soprattutto per quanto riguarda il tè, il caffè e il tabacco”, una mossa che contraddice gli sforzi del Governo per eliminare gradualmente la coltivazione del tabacco nel Paese.

Un problema importante
“Abbiamo un grosso problema con questo, perché significa che il Kenya cercherà di aumentare le piantagioni di tabacco nel Paese”, ha detto Lindi.

Nel marzo 2022, il Ministero dell’Agricoltura ha collaborato con le agenzie delle Nazioni Unite – l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il Programma Alimentare Mondiale e l’Organizzazione per l’Agricoltura e l’Alimentazione – per avviare il progetto ‘Fattorie senza tabacco’, per aiutare gli agricoltori ad abbandonare la coltivazione del tabacco.

Il programma, lanciato nella Contea di Migori, nel Kenya occidentale, ha cercato di fornire agli agricoltori dipendenti dalla coltivazione del tabacco sementi, fertilizzanti e mercati pronti per aiutarli a passare a colture più sostenibili come mais e fagioli.

“Il progetto è un passo importante verso il raggiungimento di una nazione sana e il Ministero della Salute sostiene pienamente queste iniziative”, ha dichiarato l’ex Ministro della Salute Mutahi Kagwe durante il lancio del programma.

Il suo omologo dell’Agricoltura all’epoca, Peter Munya, ha detto che il progetto contribuirà a rafforzare la sicurezza alimentare della nazione, oltre a mantenere in salute gli agricoltori.

Ketca ha elogiato la mossa e ha incoraggiato una rapida espansione ad altre regioni produttrici di tabacco, dicendo che il Governo stava finalmente onorando i requisiti della Legge sul Controllo del Tabacco.

Parlando a The EastAfrican a marzo, il Presidente di Ketca Joel Gitari ha detto che “i coltivatori di tabacco devono ricevere il sostegno necessario per passare a colture alternative che hanno il potenziale di migliorare la loro salute e i loro mezzi di sussistenza, oltre a ridurre l’offerta di tabacco”.

“Ogni sforzo compiuto per ridurre l’uso del tabacco è positivo per l’ambiente, l’economia, il futuro e il Paese in generale”.

Ora, notando che il progetto ha avuto molto successo a Migori, Gitari afferma che l’accordo con Seoul potrebbe vanificare i guadagni ottenuti anche a Migori e impedire l’estensione del progetto ad altre regioni produttrici di tabacco.

“Il Governo dovrebbe concentrarsi su queste mosse positive, invece di impegnarsi in attività retrograde, perché qualsiasi cosa stia facendo è illegale e stiamo perdendo i guadagni che abbiamo ottenuto”, ha detto mercoledì.

Causa dei decessi
Secondo Ketca, l’uso e la coltivazione del tabacco causeranno direttamente la morte di oltre 9.000 kenioti entro la fine del 2022 e ad almeno altri 40.000 verranno diagnosticate varie forme di cancro.

“Numerosi studi condotti in Kenya dimostrano che la coltivazione del tabacco non è redditizia, lascia i coltivatori poveri e malati”, ha detto Lindi.

Un recente studio dell’Università di Nairobi e dell’American Cancer Centre ha rilevato che gli agricoltori delle contee di Migori, Busia e Meru potrebbero guadagnare in media 80.000 Ksh (697,47 dollari) in più per acro da colture alternative come ortaggi, cereali e legumi, a conferma di questa affermazione.

Secondo lo studio, gli agricoltori delle regioni produttrici di tabacco sono rimasti fedeli a questa coltura perché “la catena di approvvigionamento strutturata del tabacco incentiva la produzione” e per la mancanza di un mercato pronto per le altre colture.

La lobby vuole ora che il Governo scoraggi completamente la coltivazione e l’uso del tabacco nel Paese, aumentando le accise sui prodotti del tabacco, vietando la pubblicità del tabacco e promuovendo informazioni sulla salute e avvertenze contro l’uso del tabacco.