Come la Cina sta aggirando i colli di bottiglia del trasporto per accelerare il commercio in Africa

La Cina sta utilizzando collegamenti logistici ibridi o linee multimodali ferrovia-mare per aggirare i punti di strozzatura del carico, nel tentativo di accelerare il commercio con l’Africa, dove è il maggior partner commerciale.

La città di Chengdu, nel sud-ovest della Cina, ha inaugurato questo mese la linea di trasporto ferroviario-marittimo Chengdu-Europa-Africa, per spostare le merci verso il Marocco attraverso il porto tedesco di Amburgo, mentre la nazione nordafricana emerge come centro del commercio tripartito.

Il treno, che trasporta soprattutto prodotti tessili da Chengdu, arriverà ad Amburgo tramite il China-Europe Railway Express. La merce viaggerà poi via mare fino alla destinazione finale, il porto marocchino di Casablanca.

Il viaggio durerà circa 35 giorni. La nuova linea dovrebbe aiutare le aziende della Cina occidentale ad esportare merci in Africa, come parte della strategia di Pechino per aumentare le esportazioni dalle province occidentali, che sono meno sviluppate rispetto alle regioni costiere.

Il Marocco è una posizione strategica per la sua vicinanza all’Europa e al Medio Oriente.

John Calabrese, capo del Middle East-Asia Project presso l’American University di Washington, ha affermato che è notevole che la nuova linea si concluda a Casablanca, poiché “la Cina ha lavorato assiduamente per corteggiare il Marocco negli ultimi anni”.

“Per decenni, l’Algeria è stata il punto focale dell’impegno cinese nel Maghreb”, ha detto Calabrese.

A gennaio, il Marocco è diventato il primo Paese nordafricano a firmare un accordo con la Cina per l’attuazione congiunta dell’Iniziativa Belt and Road.

Una nota di ricerca del Consiglio per lo Sviluppo del Commercio di Hong Kong (HKTDC) ha affermato che il Marocco è ben posizionato per i produttori di esportazioni cinesi per raggiungere i mercati africani, e che possono anche ottenere l’accesso ai porti del Mediterraneo occidentale e dell’Atlantico.

“Le aziende possono trarre vantaggio dalle relazioni del Marocco con l’Unione Europea e con i Paesi del Medio Oriente”, ha dichiarato il Consiglio in occasione della firma dell’accordo Belt and Road da parte del Marocco.

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Nel 2020, il commercio tra Marocco e Cina ha raggiunto i 4,76 miliardi di dollari. Il Marocco esporta principalmente fosfato di calcio, rame grezzo e minerale di zinco in Cina, mentre le principali esportazioni cinesi in Marocco sono il tè, il tessuto in pile e le apparecchiature di radiodiffusione, ha affermato la ricerca di HKTDC.

Sempre questo mese, un treno merci che trasportava 50 container di succo di mela concentrato è partito da Tianshui, nella provincia di Gansu, nella Cina nord-occidentale, per Città del Capo, in Sudafrica.

Il carico viaggerà in treno da Gansu al porto di Qingdao, nella Cina orientale, prima di salpare per Città del Capo. Il Gansu è anche un’importante base di produzione di carne bovina e di montone, nonché un fornitore vitale di verdure per la Cina orientale.

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Il Sudafrica è uno dei maggiori mercati di provenienza dei minerali che alimentano le industrie cinesi, tra cui diamanti, minerale di manganese, minerale di ferro, oro, minerale di cromo e ferroleghe. Pechino ha importato beni per un valore di 33,2 miliardi di dollari dal Sudafrica nel 2021 – con un aumento di quasi il 60 percento rispetto al 2020, anno in cui il commercio ha subito una battuta d’arresto a causa della pandemia di coronavirus.

L’anno scorso, la Cina ha venduto al Sudafrica beni per un valore di 21,1 miliardi di dollari, soprattutto apparecchiature di radiodiffusione, computer e articoli di stoffa, secondo i dati delle dogane cinesi.

Calabrese ha detto che l’apertura di nuove rotte non ha solo uno scopo economico, ma anche politico, poiché trasmette il messaggio che l’Iniziativa Belt and Road sta avendo successo. Ha detto che il governo cinese ha fornito generose sovvenzioni per queste rotte, rendendo difficile valutare la loro fattibilità economica o la loro redditività.

“I progressi tecnici, come i container refrigerati, hanno contribuito a rendere fattibile e più veloce il trasporto di merci attraverso le reti ferroviarie/multimodali”, ha detto Calabrese.

Ha detto che questo tipo di trasporto potrebbe essere conveniente per alcune merci ad alto valore aggiunto, dove i margini di profitto sono ridotti e la spedizione multimodale è meno costosa del trasporto aereo.

“Nella misura in cui le rotte multimodali aggirano i ‘chokepoints’, sono un modo per diversificare e rendere sicuro il traffico commerciale”, ha detto Calabrese.

Poiché questi percorsi hanno origine nella Cina occidentale o sudoccidentale, “sono in linea con l’obiettivo del Presidente Xi Jinping di iniettare un po’ di vitalità nelle economie locali delle aree della Cina che sono rimaste indietro”.

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Nella sua relazione di lavoro al 20° congresso del Partito Comunista, Xi ha detto che la Cina ottimizzerà l’apertura regionale, migliorerà le regioni centrali, occidentali e nord-orientali e consoliderà la posizione di leadership delle aree costiere orientali. Ha anche detto che la Cina accelererà la costruzione di un passaggio terra-mare a ovest.

“Lavoreremo più rapidamente per sviluppare il porto di libero scambio di Hainan, per migliorare le zone di libero scambio pilota e per espandere la rete di aree di libero scambio di alto livello orientate al mondo”, ha detto Xi nella sua relazione al congresso appena concluso.

Lauren Johnston, ricercatrice Cina-Africa presso l’Istituto Sudafricano di Affari Internazionali, ha affermato che la natura ibrida dei collegamenti funge da assicurazione: “se un passaggio viene bloccato, ce n’è un secondo”.

Ha detto che ha più senso raggiungere il Nord Africa attraverso questa rotta che attraversare gli oceani Pacifico, Indiano e poi anche l’Atlantico.

Inoltre, aiuta a diversificare l’economia cinese a livello regionale, ha osservato. “Il treno collega la Cina occidentale più povera e remota ai mercati mondiali lungo la penisola eurasiatica. La rotta commerciale marittima parte dalle economie costiere consolidate della Cina”, ha detto Johnston. “Si tratta anche di ridurre la disuguaglianza all’interno della Cina”.

Oltre al China-Europe Railway Express, la China-Africa Rail-Sea Express Co è stata fondata nel settembre dello scorso anno, segnando un nuovo passo nel trasporto Hunan-Guangdong-Africa.

Questo canale di trasporto trasporta tipicamente prodotti come cereali, parti di automobili, prodotti chimici, semi di cereali e macchinari da costruzione, secondo un recente rapporto del China-Africa Business Council. La prima fase riguarda 11 porti marittimi in Africa e 20 strade e ferrovie che conducono all’interno del continente.

Il rapporto 2022 del China-Africa Business Council sul ruolo cinese nelle catene di approvvigionamento africane ha osservato che l’espresso ferrovia-mare ha lavorato sulla logistica “end-to-end” e sui canali e servizi di trasporto che collegano entrambi i lati.

Il 15 settembre dello scorso anno, un treno che trasportava 1.935 tonnellate di aiuti all’Africa è partito dalla base logistica cinese di Zhuzhou verso il porto di Nansha, nella provincia meridionale del Guangdong, da dove la spedizione è arrivata via mare a Nairobi, in Kenya; il viaggio ha segnato il lancio del canale di trasporto ferroviario-mare Hunan-Guangdong-Africa.

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Rispetto alle alternative del passato, il tempo di trasporto è stato ridotto da otto a 12 giorni e i costi sono stati ridotti del 60 percento, ha dichiarato il Consiglio.

Todd Litman, direttore esecutivo del Victoria Transport Policy Institute, un’organizzazione di ricerca canadese indipendente, ha affermato che il sistema ferroviario della Via della Seta e altri collegamenti ferroviari tra la Cina e l’Africa potrebbero portare molti benefici.

Poiché la Cina è il più grande esportatore del mondo, “la sua economia probabilmente trarrà beneficio da un maggior numero di collegamenti commerciali internazionali”, ha detto Litman.

“Ci sono critiche alla crescente influenza della Cina in Africa, in particolare quando i Paesi poveri si indebitano per acquistare infrastrutture costruite in Cina [ferrovie, porti, autostrade], ma sono sicuro che i funzionari cinesi potrebbero evidenziare i benefici futuri di questi investimenti”.